Luis Daniel Córdova
Croacia sorprendió a Francia. Lo adelantó con un 2-0 claro y directo. La Selección francesa está obligada a remontar el domingo en Saint-Denis si quiere acceder a la Final Four de la Nations League. Los goles del osasunista Ante Budimir y el veterano Ivan Perisic, que también dio la asistencia del primero, decantaron a favor de Luka Modric el duelo de capitanes con Kylian Mbappé, su compañero en el Real Madrid.
Otro jugador del Real Madrid, Aurélien Tchouaméni también completó los 90 minutos al igual que el barcelonista Jules Koundé, mientras Eduardo Camavinga jugó la última media hora. El ganador de la eliminatoria de cuartos de final se medirá el 5 de junio en semifinales al vencedor del cruce entre Países Bajos y España, que empataron hoy en Rotterdam.
El partido no tardó en deparar emociones fuertes. Apenas se llevaban cinco minutos de juego cuando, en la primera llegada de los croatas, Ibrahima Konaté agarró en el área a Ante Budimir, pero Mike Maignan salvó a Francia al detener con las piernas el flojo y centrado lanzamiento de penalti de Andrej Kramaric.
El meta del Milan tuvo que intervenir de nuevo para sacar un disparo de Josko Gvardiol tras una pérdida de Jules Koundé, que en la primera parte se vio en apuros por su banda.
Francia, de inicio con Ousmane Dembélé en la posición por el centro donde está maravillando en el PSG y Randal Kolo Muani y Kylian Mbappé por las bandas, pareció reaccionar con dos ocasiones consecutivas de su capitán. En ambas el crack del Real Madrid, en su regreso a su selección, vio cómo sus dos remates cruzados los desvió un acertado Dominik Livakovic.
Sin embargo, fue Croacia la que abrió el marcador antes de la media hora. El veterano Ivan Perisic (36 años) desbordó por la izquierda a Koundé y su centro al primer palo lo remató Budimir con un cabezazo picado. Maignan rechazó con los pies pero el balón botó con efecto en el césped y se coló en su portería.
Con el 1-0, Francia se mostró incapaz de generar peligro ante un rival más intenso que en el añadido de la primera parte volvió a sorprender en la defensa ‘bleu’. Perisic, asistente en el primer gol, aprovechó un rechace para clavar en la red un disparo cruzado a la media vuelta ajustado al poste.
En el descanso Didier Deschamps cambió de planes. Dembélé volvió a su posición natural por la derecha y dispuso de dos buenas ocasiones para meter a Francia en el partido. En ambas recibió sendos balones de Mbappé. En el primero, tras recortar a Gvardiol, su disparo por raso se le fue por milímetros.
Deschamps relevó a Kolo Muani y el punta pasó a ser Bradley Barcola. Francia intensificó su ataque siendo Dembélé quien más buscó el gol. Una internada con pase atrás del ex azulgrana lo remató Mbappé obligando a Livakovic a prodigar una espectacular parada.
Croacia, más conservadora tras el descanso, se hizo fuerte en los últimos minutos en defensa e incluso hubo una escena curiosa, cuando Mbappé cayó en el área al cruzársele Modric en su camino y éste le recriminó por considerar que se dejó caer en el área. La revancha será clave para Francia. Tendrá que hacerle tres goles a los croatas. Podrá?.