Luis Daniel Córdova
En Europa ya se vive el Play Off entre Real Madrid vs Manchester City. Duelo de Gigantes este martes 11 de febrero en el Etihad Stadium por alcanzar octavos de final tras un inicio irregular en Champions League. Este nuevo formato de jugar ocho partidos e ir definiendo la tabla general y no optar por grupos, ha hecho que equipos grandes de Europa trastabillen. Pep Guardiola analiza el duelo que afrontará con Real Madrid, una final, previo a octavos de final. Increíble.
Dos de los principales favoritos al trono europeo se encuentran en una ronda ideada para rescatar a los equipos menos regulares. El discreto papel del Manchester City y el Real Madrid los fuerza a jugársela en el playoff. Ambos equipos han atravesado momentos complicados en el presente curso, a causa de las lesiones que han ido acumulando. Sin embargo, los blancos lo han sobrellevado mejor. Son líderes de la liga y llegan a esta eliminatoria como favoritos, según Guardiola. El técnico catalán reconoció que los de Ancelotti llegan en un mejor momento, aunque no descarta que los suyos puedan dar la sorpresa.
Este partido bien podría ser una final, nadie esperaba que se encontraran a estas alturas. ¿Cómo ve al Madrid? ¿Los sigue viendo como los reyes de Europa?‘
Por supuesto. Hay muy pocos clubes en Europa a los que siempre es difícil enfrentarse, ya sea en la fase de grupos o en las eliminatorias. No lo hemos hecho muy bien esta temporada, por lo que merecemos estar en esta posición. Así lo decidió el sorteo, aceptamos el reto.
Llevan varias campañas seguidas viéndose las caras, y quien ha salido vencedor ha terminado ganando el torneo. ¿Cree que es la mayor rivalidad que existe en este momento en la Champions League?
No, no lo creo. Bueno, quizá en los últimos años, que nos enfrentamos muchas veces. Hubo buenos y malos resultados. Pero en cuanto a historia de la Champions League no podemos compararnos con el Madrid, el Bayern, el Barcelona o el Milan…
Ha sido una eliminatoria igualada en los últimos años, ¿cree que el Madrid llega como favorito en esta ocasión?
No lo sé. Los dos equipos hemos tenido problemas con las lesiones, aunque el Madrid ha sabido manejarlo mejor que nosotros. Son líderes en liga, luchando contra el Atlético y uno de los mejores equipos que ha tenido el Barcelona en los últimos años. Sabemos que son unos grandes competidores, que sacan lo mejor de sí mismos en los momentos más complicados. Tenemos que hacer dos buenos partidos para poder seguir adelante.
¿Cuán lejos está su equipo de recuperar su mejor nivel?
No hemos sido regulares, al contrario que durante la última década. Fuimos una máquina increíble jugando cada tres días, de lo contrario no habríamos ganado la Premier seis veces en los siete últimos años, además de todos los trofeos que conseguimos. Podemos ganar o perder, pero no estamos siendo regulares. Podemos jugar bien mañana y en Madrid, y otro año estaría seguro de que podríamos ganar, esta vez no lo sé. Encajamos muchos goles, algo que no solía pasar. Hoy nos prepararemos, hablaremos con el equipo y ojalá tengamos una buena actuación.
¿Teme al ataque del Real Madrid con Mbappé?
Es imposible controlar a su ataque durante 90 minutos, 180 o lo que vaya a durar esta eliminatoria. Todo el mundo sabe que son excepcionales. Cómo combinan, sus carreras, su habilidad en el uno contra uno, cómo mantienen la pelota… son excepcionales. Tenemos que reducir su participación todo lo que podamos, pero tendrán sus momentos y tenemos que aceptarlo. Tenemos que ser listos en la ida y leer el ritmo para poder conseguir un buen resultado de cara al partido del Bernabéu.
¿Cree que superar esta eliminatoria daría la confianza que su equipo necesita?
Sería importante, estaríamos en la siguiente ronda. Lo que nos daría confianza sería recuperar a todos los jugadores. Esta temporada no hemos sido tan regulares como en las anteriores en las que ganamos tripletes. En la Champions League siempre puedes perder en los últimos minutos, los rivales son buenos. En nueve años hemos tenido momentos así, como aquella eliminatoria contra el Tottenham. Este temporada nos está costando. Sería bueno ganar, por el prestigio del club, por seguir vivos en la competición. Antes siempre estábamos ahí, semana a semana, esta temporada no estoy tan seguro. Sigo teniendo dudas a la hora de componer el once, aunque en este tipo de eliminatorias soy optimista. Veremos qué pasa.
¿Qué partidos le han llevado más al límite contra el Madrid? ¿Los que vivió con el Barcelona o ahora con el City?
Han sido diferentes. Siempre había más ruido entre Barcelona y Madrid que aquí por razones obvias. Han sido especiales. Todos buenos. Aquellos y estos también, ellos ganaron dos veces, nosotros otras dos. Pero fueron buenos partidos, estuvieron bien y creo que está eliminatoria estará chula.
¿Siente que sus últimos fichajes están adaptados al equipo? ¿Le sorprende que el Madrid no haya fichado en invierno?
Cada uno hace lo que tiene que hacer, no voy a decirle yo al Madrid si tiene que fichar o no. Sigue líder de la liga, quizá ha perdido más partidos de lo normal, pero porque la temporada pasada perdió muy poco, pero sigue estando ahí. Siempre he tenido un gran respeto por el Madrid, sus jugadores o lo que hacen. Eso no cambia ganen más o menos. No es fácil enchufarse cuando sigues ganando liga y Champions, a veces tienes que pasar por situaciones difíciles para darte cuenta de donde estás y lo que necesitas para volver donde estabas, como nos está pasando a nosotros esta temporada. Otras veces reaccionábamos, pero este año hemos cai´do más de lo normal. Iba a pasar, ha pasado este año, pero quedan cuatro meses.
A la hora de preparar este encuentro, ¿se fija en los atacantes del Madrid o quizá en sus ausencias?
Si la de Rodri hubiese sido la única baja habríamos sido capaces de sobrellevarlo mejor, hemos tenido muchas bajas. El Madrid ha sido capaz de hacerlo y nosotros no, hasta ahora. Me fijo en todo. En su calidad en ataque, pero también en su defensa. El impacto de Asencio es bueno, no sé si la baja de Luka… no sé qué hará Carlo, mañana lo veremos. Me fijo en todo. Todo el mundo sabe que todo el ataque del Madrid tiene talento.
¿Siente que se juega el puesto en cada partido?
Me lo cantan en todos los estadios cuando perdemos, pero no tengo esa sensación. Sigo aquí por todo lo que hemos ganado. Creo que por la relación que tenemos seré yo quien decida irse si no puedo dar la vuelta a la situación. Eso es lo que pienso hoy, igual mañana me echan. Pero no tengo esa sensación.