Luis Daniel Córdova
Mnachester City vive un presente de pesadilla. Eliminados de la Liga de Campeones por Real Madrid y sin levantar cabeza en Premier League. El cuadro de Pep Guardiola es incapaz de vencer al Brighton en su estadio y eso que se adelantó por dos veces. Sin embargo, no convence y Khusanov se metió el empate en su propia portería. Increíble. Tremenda pesadilla.
El Manchester City pareció levantar cabeza cuando se impuso al Tottenham y superó al Plymouth Argyle en la FA Cup. Pero no. Los de Guardiola se complicaron la clasificación para la próxima Liga de Campeones perdiendo en casa de un rival directo, el Nottingham Forest, en la última jornada de liga. El sábado tropezaron ante uno de sus perseguidores inmediatos, el Brighton. Los de Hürzeler, que ya ganaron a los citizens en la primera vuelta, rescataron un punto cuando el sábado visitaron Manchester. Pudieron ser más si Baleba hubiese enviado la pelota a la red en el minuto 82, pero desaprovechó una oportunidad dorada.
Ambos equipos salieron al ataque desde el arranque. El Brighton dio un susto al City a los siete minutos. Mitoma le quitó el balón a Ortega antes de marcar. El VAR estimó que lo hizo en falta, pues el golero alemán lo tenía agarrado con ambas manos. No valió. Dos minutos más tarde, Marmoush trazó una carrera hasta el área rival, donde se frenó en busca de espacio para disparar. Webester llegó desde atrás, y fue directo hacia él. Penal. Y gol de Haaland, que, además de abrir el marcador, se convirtió en el jugador más joven en contribuir en 100 goles en la Premier League, ya sea marcando o asistiendo.
Con ventaja en el marcador, el Etihad respiró. Calma. Como la que quiso imprimir el equipo celeste. Manejando el balón de aquí para allá, sin prisas. Haaland se dispuso a ampliar la ventaja en el minuto 20, pero Gómez desbarató la oportunidad. Segundos más tarde, Estupiñán empató con un libre directo ajustado. Su disparo superó la barrera, dio en el poste y se alojó en las mallas. Ortega y el resto del estadio quedaron estupefactos. Siguió presionando el Brighton, pero superada la media hora, Marmoush lideró la ofensiva local. Colaboró con Savinho antes de que el brasileño se plantase en el área… y se quedase sin ideas. El egipcio puso al City por delante en el minuto 39, recibiendo de Gündogan y sacando un disparo desde la frontal ante el que nada pudo hacer Verbruggen. Gol y punto.
En la primera acción de la segunda mitad, el City volvió a contar con una oportunidad de aumentar su ventaja. Y como ocurriese en el primer tiempo, volvió a ver cómo el Brighton igualaba la contienda. Fue en un córner. Tras un error de Khusanov. Salió la zaga celeste, pero el uzbeco se quedó atrás, rompiendo el fuera de juego. Quiso reaccionar cuando la pelota le quedó en bandeja a Hinshelwood, pero terminó desviando, involuntariamente, el disparo rival hacía su propia portería. En dirección contraria a la que se había lanzado Ortega. La frustración tomó al equipo de Guardiola. Se hundió. Decayó el ritmo, aunque siguieron llegando las ocasiones. Las mejores fueron para los visitantes. Baleba tuvo el triunfo en sus pies, pero encaló la pelota pese a estar libre de marca. Pep y los celestes no levantan cabeza.